home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ WINMX Assorted Textfiles / Ebooks.tar / Text - Compilations - The Library - Volume 09 - R to Z - 354 fiction ebooks (PDF, HTML, RTF, DOC, TXT, ZIP).zip / Smith, Clark Ashton - On Science Fiction History.txt < prev    next >
Text File  |  2000-09-05  |  4KB  |  64 lines
  1. On Science Fiction History
  2.  
  3. by Clark Ashton Smith
  4.  
  5.  
  6. I have read the symposium on science-fiction the Winter 1949 issue with great
  7. interest. Since you have summed up so ably in your editorial the main deductions
  8. to be drawn, I will content myself with a few footnotes, so to speak. For one
  9. thing, it struck me that most of the contributors (Dr. Keller excepted) failed
  10. to emphasize sufficiently the historical aspect of the theme and were too
  11. exclusively preoccupied with its contemporary development. Yet surely, for the
  12. proper understanding of the genre and of fantasy in general, some consideration
  13. should be given to its roots in ancient literature, folklore, mythology,
  14. anthropology, occultism, and mysticism.
  15.  
  16.     I was quite surprised that no one mentioned Lucian, Apulcius and
  17. Rabelais among the forefathers of the genre, since all three are of prime
  18. importance. Lucian was a satirist and skeptic who, in the form of imaginative
  19. fiction, endeavored to "debunk" the religious superstitions and contending
  20. philosophies of his time; being, one might say, somewhat analogous to Aldous
  21. Huxley, who in turn has satirised modern science. Apuleius, borrowing a plot
  22. from Lucian in The Golden Ass, expressed, on the other hand, the power and
  23. glamor of a sorcery that was regarded as science by the moiety of his
  24. contemporaries; and his book, in its final chapter, plunges deeply into that
  25. mysticism which is seemingly eternal and common to many human minds in all
  26. epochs. The omission of Rabelais is particularly surprising, since he was not
  27. only the first of modern satiric fantaisists, but also one of the first writers
  28. to develop the Utopian theme (so much exploited since) in his phalanstery of
  29. Theleme--which, I might add, is the only fictional Utopia that I should
  30. personally care to inhabit!
  31.  
  32.     Another thing that struck me was the ethical bias shown by some of the
  33. contributors, a bias characteristic of so many science-fiction fans, as opposed
  34. to the devotees of pure fantasy. Such fans are obviously lovers of the
  35. imaginative and the fantastic more or less curbed in the indulgence of their
  36. predilections by a feeling that the fiction in which they delight should proceed
  37. (however remote its ultimate departure) from what is currently regarded as
  38. proven fact and delimited natural law; otherwise, there is Something
  39. reprehensible in yielding themselves to its enjoyment Without entering into the
  40. old problem of ethics plus art, or ethics versus art, I can say only that from
  41. my Own standpoint the best application of ethics would lie in the sphere where
  42. it is manifestly not being applied: that is to say, the practical use of
  43. scientific discoveries and inventions. Imaginative literature would be happier
  44. and more fruitful with unclogged wings; and the sphere of its enjoyment would be
  45. broader.
  46.  
  47.     What pleased me most about the symposium was the prominence given to
  48. Wells and to Charles Fort, and the inclusion of your anthology, Strange Ports of
  49. Call. I could mention books, out of my own far from complete reading of
  50. science-fiction, that were missed or slighted by the contributors. Of these,
  51. Huxley's After Many a Summer Dies the Swan is perhaps the most salient from a
  52. literary perspective. It is a gorgeous and sumptuous satire on the results of
  53. self-achieved immortality. Leonard Cline's The Dark Chamber could be mentioned,
  54. too, since it depicts with singular power the retrogression of a human being to
  55. the primal slime. Incidentally, one ought to mention Lucian's True History, for
  56. it contains what is probably the first inter- planetary tale, a fantastic
  57. account of a voyage to the moon. And sometimes I suspect that Freud should be
  58. included among the modern masters of science-fiction! But one could multiply
  59. titles without adding anything of permanent literary value and significance.
  60.  
  61.  
  62. [Originally from: Arkham Sampler, Spring 1949. This version from: Planets and
  63. Dimensions, Ed. Charles K Wolfe. Mirage Press 1973.]
  64.